,,Nem tudjuk eldönteni, hogy amit igazságnak nevezünk, az igazán az igazság-e, vagy csak annak látszik előttünk.”

A Schroffenstein család két ága- a warwandi és a rossitzi-évek óta viszályban él egymással. Az örökösödési szerződés szerint, ha az egyik ág kihal, minden tulajdona a másikra száll át. Rossitzban most temették el a legkisebb gyereket, akit halva találtak az erdőben. Warwandban a pár hónapja meghalt kisfiút gyászolják.  Mindkét oldal a másikat vádolja gyilkossággal. Míg az apák bosszúhadjáratba kezdenek, az életben maradt gyerekeik egymásba szeretnek. És az egyre feszültebb néphangulat sorra szüli az egyre hihetetlenebb történeteket.

Kleist első drámájában mindent meg akart írni: bosszúdrámát és szomorújátékot, Shakespeare-t és Schillert, groteszk rémbohózatot és lovagdrámát. De a kérdés itt is az, ami minden művében az örök visszatérő: megismerhető-e a valóság? a dolgok valóban azok, aminek látjuk őket?